第二十六回 赏花灯隐春遇艳 题画扇雅谑评歌
话说祝伯青、王兰二人与一班翰詹科道、新旧同年预备一齐朝考。考毕，隔了数日，祝伯青得了内阁侍读。王兰受职编修，又因他考取得优，恩放了浙江全省学政。又值下月是太后千秋圣诞，内外臣工皆有升赏。云从龙升了大理寺少卿；江汉槎补了兵部主事，赏加五品衔；冯二郎补了刑部郎中，赏加四品衔；王兰又恩加了侍读衔；伯青加了正四品衔。一时诸同年世好，彼此道贺清酒，络绎不绝。伯青等人，各自欢喜。
洪鼎材见女婿放了学差，大为喜悦，打点他出京的一切应用，趋奉尚恐不及，那里还计较淘气的事，早已付之度外。连静仪小姐，看待王兰都与前不同，自己反懊悔日前孟浪，果然他是有真才实学的。那一班同年，偏偏他得了试差，又考取得高，不怪他口出大言，想起来倒是我见识不到，小觑他了。况且这一任学差做满，宦囊何愁不加倍充足。所以他任意使用，毫不吃紧，原来他胸中早有把握了。王兰见他父女近日格外亲热，都因我得了学差，以至如此，心内反觉可笑。
一日，伯青请了王兰、从龙、汉槎、二郎过来，议论发寄家书，与南京慧珠姊妹等人的信。从龙也具了察启，寄与他妻父程公。众人亦公发一函，寄与小儒，无非叙说在京以及别后的情景。王兰又另信向小儒商议，"此去浙江，乃人文聚薮之地，取士不易。自家恐才识有限，幕中必须延请老手衡文，方无物议。甘又盘先生今时名宿，意欲延请入幕，同往浙江"等话。众人亦说者香此行，非请甘老同去不可。小儒虽与他宾主契合，诸事皆仰赖甘老，一刻离不得他，然亦未能却者香之请。况小儒此番升摄藩篆，官阶虽大，不过承宣，一切政务非府县衙门簿书冗杂可比；甘老大可分身，同者香一行。众人书信写齐，差了一名家丁出京，往南京投递。暂且不提。
单说太后千秋半月以前，上谕禁城内外大放花灯。又在午门外盖了一座永寿楼，迎奉太后登临赏玩。又命各衙门私第，及大小土庶人家，准其自行张挂灯彩，以示与民同乐之意。在京文武各官，是日都有赐宴。庶民七十以外者，悉准在永寿楼下叩祝千秋，并派员按名赏给顶戴、银牌。此旨一下，合城官绅士庶无不踊跃，四处搜觅奇巧上式灯彩花草，以备是夕应用。即那些小户人家置备不起的，也要搭一个彩棚，挂几盏红纱灯，或用纸绒做就各色飞禽走兽，与那灯匾、灯牌等类。
到了圣诞这一日黎明，诸官入宫朝贺，赐宴已毕，各回私第。待至薄暮，大家小户灯已点齐，街市上照耀如白昼相似。又闻得各处锣鼓喧天，笙簧盈耳，真乃不夜城开，琉璃境界，洵是盛世升平气象。伯青早约定从龙等三人，过来饮酒看灯。江公是当朝首相，大门外搭起灯棚，中设龙亭，棚上各样花灯，鲜明夺目。合城的灯，要推江府第一。惊动四处百姓，都来观看，把街市都挤断了。
伯青等五人，席终已是初更时分，一齐换了便服，带了数名小童，上街来游玩。只见人来人往，热闹非常，都夸赞江府的灯出奇夺趣。还有多少车轿往来，皆是各府第的内眷出来观灯。幸而京城里街道宽阔，尚不十分拥挤。众人信步而行，只拣那灯多的处在走去。少顷到了通政司府前，见门外搭了一座小小灯棚，四角挂了八盏半旧的纱灯，都不甚明亮。棚内也设了一架龙亭，而前点了两对玻璃罩灯棚外坐着儿名家丁看守灯火，一半在那里垂头打盹。连街市上游人，此地都稀少些。汉槎向王兰笑道："令岳何以如此省俭，殊失大员体统。"王兰道："你还说他做什么，天生的牛心古怪，不近人情。你说他省俭，不知他今晚点了这许多灯烛，亦算出了身大汗，事后定有几天肉痛呢１说得众人大笑起来。从龙道："你这克薄嘴，也过于形容令岳太甚了。"
众人又往前走，不觉已至皇城。今夜是奉旨金吾不禁，许人出入。不过有数位值班侍卫官领着几十名御林军兵，在城前弹压。众人进了城，见一片灯火辉煌，尽是大内里做成各式奇形异相灯球，自与民家不同。当中一座永寿楼，高耸半天，楼上楼下挂有数万盏灯。又有两座鳌山，在楼之左右，上面人物花鸟都用引线牵丝，如活的一般。楼前又有一座玻璃牌楼，中间堆嵌着"万寿无疆"四个斗大的字，也点着灯。牌楼下，众老民朝上叩贺。左边一起官员，记名登册，当即给赏顶戴札照：九十以上者赏绐五品，八十以上者六品，七十以上者八品；右边一起官员，按名赏赐银牌。万姓欢呼，声闻数里。众人赏玩了－会，仍出了皇城，寻旧路而回。
王兰忽然笑道："我前日拜客，至城西见新砌了一家花园，叫做隐春园，内中房屋花草极其精工。我打听过了；原来从苏州初到一起福庆堂名班，班头叫傅阿三。此人颇有积蓄，在城西砌造隐春园，开了戏园。他的班子现在京中要推巨擘，生意很好。我也进去一观，果然脚色行头色色俱精。班内有一个唱小生的，年纪最轻，叫做柳五官，今年十六岁。那日我见他做了一出《独占》，柳五官扔的是秦小官，演出一派待花魁的温柔，真唱得情致缠绵。那孩子又生的楚楚可怜，令人爱惜。起先京中唱戏的，本让小臞独步。我觉此次见了柳五官，小臞又逊却一筹。今夕遥想他园子里的灯，必然可观，就是有灯戏也料不定。我们回去甚早，何妨至彼处－观。"众人听了，都高兴起来，遂同向城西而来。不多一刻，已至隐春园前，远远即见灯球排列，如明星一般，又听得笙歌迭奏。纷纷的行人，都往隐春园去，口内说道："今夜的戏却不可不看，据闻柳五官此刻已上台了。这个小东西上了台，看的人更多，我们须要速走一步，怕的去了没有坐位。"伯青等听说，也急忙抢先进了园门。见无数彩灯，高高下下挂在树上，连那假山上都摆的灯，映得园内花木倍添精神采色。走过石桥，转了一个弯，是一方大大的空地，全用鹅卵石铺成道路，上面搭着五色彩棚，迎面一座平台，四面也挂了灯。伯青等觅了一付座头坐下，早有管园的见众人气概轩昂，知是贵客，忙吩咐送上茶点，又呈上戏目请点。王兰道："你们班内柳五官上过台没有？"那人道："下一出《拾画》才是他的戏呢。"从龙道："我们就点一出《叫画》，仍要柳五官扮，叫他辛苦些罢，我们是闻名来看他做戏的。再备一席酒来，不要多只要精致，戏酒的价加倍就是了。"那人应着，拿了戏目去了。少顷摆上酒来，那人又带着一个年轻戏子上来，绐众人请安敬酒。王兰对众人道："此即柳五官。"
伯青忙拉五官在身畔坐下，细细打谅一番，果真娇楚动人，而且眉目间生就清奇骨格，非寻常优伶一派。伯青握住他的手，问了年纪，遂在襟，底下解下一块羊脂美玉一一同心如意小佩，递与五官手内道："今日辛苦你了，也没甚对象给你，这块玉倒还圃净，你留着佩了玩罢。"柳五官见众人皆是翩翩美少，问他的话又和平温雅，全无贵介气习严遂笑嘻嘻立起道了谢，又斟了一巡酒道："我要做戏去，爷们多坐－－会儿，待我唱完了再来问候爷们的酒。"说罢，转身即走，又回头瞅了伯青一眼，急急的回戏房去了。
王兰抚掌道："伯青独有投赠，而五官又答以『临去秋波那一转』，真乃彼此有心，情态毕露。伯青得毋效投挑之意乎？"从龙大笑道："好个欲效投桃，一语双关，又能指出他两人心事。者香真是可儿。"伯青笑道："天生此等尤物，有目共赏，就是绐他个玉佩也不算什么，你们未免妒人太甚。"众人正在说笑，早见柳五官巳扮了《拾画》上场，演得情神兼到，台下同声喝采。接连又唱《叫画》，更演出那痴情叫唤的形态。
汉槎道："恰恰五官也姓柳，我恐当日即真有个柳梦梅，断不及今日之柳五官。"从龙笑道："子骞可谓以管蠡窥测天海了。岂未闻何地无才一语，焉见得柳梦梅不及柳五官，你难道当日会过柳梦梅的？"二郎接口道："你二人不必扳论今古之及不及，我有一句持平的话。遥想柳梦梅即真有其人，他住在岭南烟瘴地方，纵然生得秀雅，亦不能及今日之柳五官。你们可见目下广东人，多带有三分西洋的神气。我独怪汤若士着撰《牡丹亭》一书，偏将柳梦梅说在岭南，是何意见？果真有柳、杜当年之事，我即为丽娘抱屈。"汉槎拍手道："是呀，我也这么想。"王兰笑道："子骞，楚卿，且慢自鸣得意，你们的争辩皆系各执一见。若说岭南人尽是粗鄙人物，楚卿却言之太过，可知十室之邑，必有忠信。即如蛮烟瘴雨之乡，天地山川之灵秀偶尔锤于一人，此人必然盖世居奇，乃是一定的道理。何可以地废人？当日柳梦梅作今日之柳五官而观亦可，今日柳五官即作当日之柳梦梅而观亦可。子骞以为柳五官胜似柳梦梅，是据今日之见闻而言；在田又以为柳梦梅安知不及柳五官，是从当日之设想而言，皆无不可。总之一句，各随其所好而已。《庄子》有言：『子非鱼，安知鱼之乐？』又曰：『于非我，安知不知鱼之乐？正可借释你们此时之争论。"伯青道："他们的争论均系平常，倒是听你这一篇翻驳文章，却是有趣。"
台上五官的戏已做完，卸了妆仍至众人席上坐下。伯青递了－－怀酒与五官道："你也唱乏了，吃杯润润喉咙。我们等你来进点饮食，也要散了。"五官道："明日到爷们公馆内去请安，不知可要我去不要我去？"王兰道："谁说不要你去？你明日如去，可先到祝大老爷处请安，不可辜负人家赠佩之意。"伯青笑道："少说笑话。"对五官道："我明田正欲代王大人饯行，请你去做个陪客。"五官抿着嘴笑道："陪字不敢当，我明日理当去伺候着。"伯青给了戏酒的价，又叮咛五官来日定去。各自起身走出，五官直送至园外。伯青在路，即约定众人明日宴聚一天，兼代者香送行。众人都答应了，分头散去。一宿无话。
次早，从龙，王兰、二郎陆续俱至江府，伯青、汉槎迎接入内。茶罢，闲话了半晌，连儿上来道："福庆堂的柳五官来了。"众人见五官已跟着进来，今日全身打捞分外鲜艳，穿一件蜜合湖绉薄绵大袖，外罩翠蓝大襟短褂，内衬绯缎比甲；下身着了水绿底衣，穿双满镶鳞扣云履，手内拿着一柄泥金折扇。越显得面目姣好，楚楚丰神。上前给众人请了安，在一张小杌上坐下。王兰道："今日你为何来迟？"五官笑道："我清早即预备套车来的，谁知东府里王爷散朝，到我家里坐着，还要叫我随他去玩一天。因昨日约定，你们必然等着，我假说身子不大爽快，他才罢了。若非我撒个谎，今天还不得来呢。"从龙笑道："五官，真信人也。"
说着，在他手内接过扇子打开，见画着一株垂柳，底下几块石头，衬着五枝火红牡丹，周围一排短阑干绕护。这一面题了多少诗词，尽是名公巨卿的手笔，中间还空着一块未题。从龙道："倒画得有趣，隐然代你写照。是谁给你的？"五官道："就是东府里王爷赏我的，这画也是他画的。我又请馆里一班人题了，你不见还缺着一块，若论题的人颇多，我不愿意的，他央着代我题，我还不赏脸呢。"从龙大笑道："我欲倩伯青代你一题，不知你愿意不愿意？"五官道："今日特地带了这柄扇子出来，是要请他题的。"王兰咂嘴道："我正想讨他个差，偏生你早巳觅定主顾。我如挜着要题，怕你又是不赏脸。"五官扭转身子，笑道："我不同你说，随便你们那一个爱题即题上，也没有事了。"从龙立起，将扇子递与伯青道："还是你题上罢，难得人家请你。不见者香与你抢买卖么，如被他抢了去，岂不辜负了五官来意。"王兰摇手道："不希罕，不希罕，待我到了浙江，还怕没有趋炎附势的请我写字题件。我若不耐烦起来，那才是真不赏脸呢。"五官笑道："你明日到了浙江，我也赶了去，偏要寻一两件找你去写去题。你回我一个不字，不怕你关防紧，我打到你学政衙门里去，你怎生奈何我？"引得众人拍掌大笑道："说得不错，你果真同他如此一闹，那时只好有屈学政大人，摆不起尊重架子了。"王兰笑道："我虽不赏脸于人，难得你肯赏脸于我，我何幸而得此赏脸！没说题写一两件，即终日叫我题写，我也愿意。你既如此取重于我，赶到浙江寻我题写，何妨这柄扇子就赏脸与我题上，你偏又要找伯青，却是何故？难道我到了浙江，比今日的手段就高了些么？"
五官笑着，朝地下啐了一口道："我也懒得与你斗嘴，横竖都是你有理。究竟你们可代我题？不要我拿着扇子来请题，反惹得你们打趣我。"从龙道："好呀，先代人家题了扇子，你们有理再叙。"回头命人取过笔砚，从龙亲自磨墨，向伯青道："请题。"伯青笑着，走近案前坐下，也不假思索，一挥而就。自己先拿起来看了看，对众人道："题虽题了，总觉得不甚切当，这柄扇子为我题污了。"二郎接与从龙等同看，念道：
揣摹色相写花王，为底名曾冠众芳？
十二阑干时拥护，怕他风雨太猖狂。
众人齐声赞好，二郎道："此诗妙在写出五官身分，所谓一经品题，声价十倍。"王兰笑道："骂得结实，我适才与五官扳驳了一阵，不是狂风即是妒雨了。我如做了风雨，要来蹂躏这牡丹，怕的伯青那十二阑干有些遮护不祝"说得众人狂笑不止。时日已近午，连儿带着众家丁进来，摆开桌椅，上了酒肴。今日是为王兰饯别，推他首座，五官坐了末位。席间又说到梅仙当日的故事，五官愀然不乐道："我也常闻人说，起先有个唱小旦的叫做金梅仙，色技兼佳，被一个人代他赎身去了。原来就是你们代他赎身的，这姓金的何等造化，遇见你们出脱牢笼。我就没得这么一个知音，为我赎身。我也是一般人生，父母的遗体，谁愿于这下贱勾当。自幼命苦，卖入戏班子里。要想同姓金的那般际遇，今生今世都难了。"说着，不禁眼眶一红，流下泪来，忙取出帕子拭了。众人亦各各叹息。伯青道："五官不要伤悲，你这样一个人，还愁没有人日后代你赎身么？各人的际遇早迟不定，即如梅仙，他认识的人也不少，竞未遇着人代仙赎了身，不是心有余而力不足，即是他师父争价等等，耽误了下去。说起来亦是巧事，前年我们进京就认得他了，并未提及赎身的话。待到我们出京前一日，他来代我们送行方谈起此事，去向他师父一说即成，次早匆匆的就随着我们到了南京。现在住在我府里，帮同老家人祝安料理外务。他为人本好，竟是无人不喜欢他，连我家老太爷都说他好。仔细想来，可见万事皆由天定，非关人力计较。你今年纪甚小，耐烦着一二年，自然有个知音来代你谋干。我原说未来的事，是料不定的。今日你同我们说着，明日即有人代你赎身，亦未可知。我只怕你师父傅阿三不肯放手，那就难了。"
五官将头一扭道："你这句话却就错了。那些领班的有几个好人，不过买了人家不爱惜肉疼的儿子，不顾死活，强打硬逼教会了数出戏，赚来银钱供他受用。我们再过几年，人也大了，戏也不能唱了，他还肯养活我们吃他闲饭么？亦是将高就低推脱出去，他现成的得宗身价，好再去买那年轻的来顶替。你还认做他们是肉心肠么！就是那自家亲生儿子，得了价也是卖的。何况我们是他银钱买来的，他都要算就一本十利才肯丢手呢！他们的心肠比铁石还要硬些。"
伯青点了点头道："你说的话，细想起来一丝不错，真真可怜。好歹你且忍耐，倘或遇着知音跳出罗网便罢3若无其人，我们从长计较，都要替你设条善策，脱离这樊笼。我们此时在京供职，是不能妄为的。一二年内，我等这数人中得了外任，你仍然还是唱戏，定见带你出京。即如王大人，虽然放了学差，无奈他是个钦差官儿，任满仍要回京。况学政任上官幕家丁都是有数日的，关防衙门不敢私自多带一人。"五官听说，转悲为喜道："承你的美意，我好歹都守着你们，切不可见我此时伤感用假话来安慰我，及至放了外任，又不顾我了。我那是不依的，我即一头撞死在你面前，看你可忍不忍？"
二郎大笑道："五官一团憨稚之气，却真可爱。非是我代伯青说，他既允了你，断不致失信的。前次梅仙的师父，知道他即要出京，故意高抬身价来挟制他，伯青还任性的去做。你不必愁他失信，倒是平时试探着你师父的口气，要多少身价方可丢手。我们一得机会，即可筹划，免得临时又受他的挟制。你只管放心，我代伯青作保，再无返悔。今日原是找了你来代王大人饯行，作个陪客，要人大乐这一天，你们反唧唧哝哝说出若干败兴的话，岂不无趣。好在这件事亦非日内可定局的，计议的日期多着呢。"二郎一番活，连五官都笑了。众人即传杯畅饮，热闹起来。
从龙又问五官会唱多少戏曲，"可知门下有个无名氏谱出一套《昙花影》，词曲甚佳。据说此人乃浙江人氏，是个不第秀才，后因灰了名心，就佯狂傲世，谱演出这《昙花影》，尽将胸中积的不平，假诸词曲一舒抑郁。刻下京中唱此曲者颇多，你想该知道的。"五官道："你只知《昙花影》，尚不知如今又续出了两部－－《昙花续影》、《昙花合影》，较之初部，词曲尤佳。今时名公巨卿，无不传达。我怎么不知道呢！况且此人出身，我比你晓得详细，并非不第秀才。此人博览书史，目空当世，争奈命途多舛，连一衿都不可得；是以忿志投笔，适逢粤寇作乱，立有微功，得了个郡丞之职。彼又恨不能从诗书出身，懒于折腰，据闻已有了省分，他坚辞归田，终日以诗酒自娱；又著述这三部词曲，以明己非无用之才，惜命不如人耳。"
从龙大喜道："我竟不知又添了《续影》、《合影》两部。你既赞好，想必是好的了。若说其人系由平粤案内保荐的人员，我怎么不知其人？他定是在荆州将军那边营内保举的，我们且不必查问此人出迹。我平时亦常留心词曲，你何妨把那续的两部上，择其尤者，试说一二呢。"众人听了，也都催着五官说来人家听听。五官道："即如《续影》上的《痴絮》一阕，我最爱他那词富丽而工艳，不伤雅又复音悲韵远，情致绵长。"遂念道：
【陆镜序】（小生）遇奇葩，姿容宛似玉无瑕，怜煞他宜笑宜嗔，一任那旁人狎。书生命薄，偏消受娇娃，步轻轻腰似柳，身怯怯貌如花，万种难描写。一事心头挂，论情性，有些磨牙。
【不是路】风动窗纱，袅袅炉烟小篆斜。见一带图书架，辉煌四壁灿云霞。志休奢，小坐闺中已觉神仙亚。月影空庭静不哗，阵阵飘兰麝。嫦娥可否门鸾驾，顿增情惹。
【十二红】一级一级层楼下，莲印莲印步生花，淡妆素服多潇洒。妖冶正青春，二八年华。好似飞琼鹤至，好似彩鸾虎跨；好似桃根美眷，好似萼绿仙葩。但愿任生任死总无差，花虽谢，烟能化，难折此情芽。早绾同心发。最是晓妆窥镜，却堪爱鬓似堆鸦；最是卷帘倚槛，真不愧貌可羞花。风流只在人幽雅，那粉白脂红，又何须藉。我怎把几桩心事诉闺娃，怕又引出多端话，恶语防伊背后加，俺只索由他罢。常同我坐茜纱，爱含情半抱弄琵琶。音高处，和者寡。有时儿炉火煮新茶，闲联趣谑任喧哗，他惟有笑乜邪。
【节节高】谯鼓楼四挝，动咨嗟，敲窗疑是人归也，原来是风檐铁马仍虚假。空叹迓当阶月冷平窗榭，天仙未返紫云车，心终挂。嗤俺望得眼巴巴，今宵捱煞长更夜。
【尾声】低言自语人如傻，欲到巫山梦已赊，苦煞我**一刻千金价。
从龙听毕，点首嗟赏不已道："此曲可称绝调，不愧脍炙人口。"汉槎道："我于词曲虽不了了，然其字句工丽处，我却能领略，真不负五官赞赏。"柳五官笑道："他仍有《合影》上的《暑戏》一套，说出来你们更要赞好呢。"遂又念道：【一枝花】（花旦）日午正当天，湿透罗衫汗。荷亭凉爱纳，来深院尽启庭轩。风过吹人倦，半倚阑干，呼婢休摇纨扇。【红衲袄】（众旦）爱冤家俏美颜，结三生成夙愿。我与你山盟海誓千千遍，你缘何贪着闲花把心改变？枉与你在香闺同欢笑，共兰帏同缱绻。不怨多才薄幸，只怨缘分浅。但愿你后妻房比我贤。
【前腔】美莺莺解佩环，在西厢两情恋。双文是云鬟半蝉娇声喘，君瑞是任意风流人不倦。一个是摆柳腰故轻轻，一个是荡花心偏款款。苦煞红娘？户外忍把香津咽只到了透灵犀一点鲜。
【宜春乐】（宜春令）池中去彩红莲，卷裳衣轻摇画船。悄呼同伴，鸳鸯稳宿勾人盼。听声声，好鸟枝头；见对对，游鱼水面。（大胜乐）波痕如练，娇腔宛转，共唱田田。
【太师引】（花旦）笑声喧，低声唤，爱扁舟中流往还。一边是重台夸玩，一边是并蒂争妍。人来叶底花如面，共折处藕臂双弯，休蹂践凌波欲仙。看竞献庭前，齐摇金钏。【尾腔】多将瓜李排窗案，休扰俺家半晌眠，只恨那隔院槐阴噪晚蝉。
众人听五官念完，齐声称妙。从龙道："你明日可将这《续彤》、《合影》两部曲本借我一观，得窥全豹。"五官应答。众人又痛饮了一回，方已饭罢。散坐盘桓，王兰又取过一支竹笛吹着，央五官唱了几套戏曲。时日已西沉，家丁点齐灯烛，摆上晚宴。众人重复入座饮酒，直吃到三更，五官方起辞，套车回家。次日，从龙，二郎等人轮流作饯，王兰又复众人的席，皆有五官在座。足足闹了数日，王兰因赴浙日期在即，不敢多留，打点请训出京。恐前次请甘誓的信未到南京，又恐小儒不放他同行，在出京先一日，又发了一封信到小儒处。未知小儒先后接着王兰来信，可肯放甘誓同往浙江，且听下回分解。
第二十七回 美兰姑屈身酬知己 老甘誓抵掌快论文 --（7301字）
话说陈小儒在杭州接着祝伯青等人的书信，并知王兰放了浙省学政，甚为欢喜。又见王兰的另信，要请甘誓到他任所，笑道："者香也爱上这老儿，但是甘老脾气古怪，不知他肯去与否？且到南京再议。"忙写了回书，交与来足而去。自己因起程日期在即，又奉熊公的催行文书，不敢逗留。
次日，走辞各亲友，带了方夫人等扬帆东下。此番小儒是实任宁藩，一至苏州本境，那沿途的地方官得了信，都赶来迎接，加倍趋跄。小儒入城谒过巡抚，无多耽搁，一路专行。这日，已至南京，早有江宁府属各官以及本衙门书役人等，出城十里来接。小儒进了城，先封了公馆住下。来日即去禀见熊公，择吉好准备接印任事。晚间，即将王：兰的信取出，与甘誓商议。甘誓笑道："老夫耄矣，无能为也。况浙省乃人才萃聚，岂可轻言衡文。可烦代辞工学政罢。"小儒道："又盘先生毋庸过谦，不可负了者香谆谆请驾之意。者香仰企已久，所以奉邀同往衡文，品评优劣，可以服众。你如执意推辞，者香又要怪我从中有意阻挠，明许暗却了。"甘誓屈不过小儒相劝，只得应答。小儒即吩咐人，代甘誓收拾行装。不一日，王兰已至南京，先去拜会小儒，知甘誓应许同行，好生欢喜，忙备了敦请关聘，亲自送去。又在南京耽搁了数日，与甘誓同往浙江去了。
小儒择定吉日，接了藩篆。因旧任交代未清，一时不能让出衙门，仍与方夫人等在公馆内居祝这日，方夫人正坐在房内，忽见小婢进来回道："外面有男女二人自称从扬州来的，就是那年老爷在江都任上承审的沈家夫妇。据说还带了他女儿兰姑来，现在沈家妻子伍氏在外说要见太太，有话面禀。"方夫人沉吟道："沈家夫妇来此何事？又带了他女儿来，其中必有原故。"忙立起出房，传话叫伍氏进来。
少顷，伍氏来至上房，趋步向前叩见，方夫人命搀他起身，又叫他旁边坐下。方夫人笑道；"你合家到南京来做什么的？"伍氏道："前次在场州蒙大人搭救我全家性命，回来即设立长生禄位，终日叩祝。如今大人果然高升极品，是以小人夫妇带了女儿过来叩贺。再者还有下情，面求太太作主，小人夫妇感恩不浅。我女儿自从受了祝自新羞辱，虽蒙大人昭雪，我女儿每说女子家如白玉一般，不可稍有瑕疵，致人议论。日前被祝自新拉拉扯扯了一番，虽未遭其污辱，究竟有男女授受之别，即如那白玉有了一点瑕斑相似。他愿终身念佛看经，誓不适人，奉养小人夫妇死后，即削发为尼。后来被我们再三苫劝，他才回心，说除非与我有大恩的人，我只当报恩去侍奉他，那怕为奴为婢都无怨悔。仔细想来，只有人人救我合家性命，又代我女儿昭白节操，是他的恩人。故而带了他来亲见夫人，要求太太念我女儿一点真心，收在跟前，或为侍妾，或为使婢，只要我女儿情愿，小人夫妇无不从命。"方夫人闻说，摇首笑道："这件事怕的不能，一来我家老爷性情拘谨，又知你家本是书香旧族，焉能屈待了你女儿；二来地方官私买本地民女，有干例禁。不如我代你女儿留意访一个门楣相合，好好人家，完他的终身便了。"伍氏道："小人夫妇亦曾说过，他说若将他送至太太府中，以遂他报恩之念，他还愿意。若是要另适他人，他拚着一死都不应允的。只求太太可怜小人夫妇只生了一个女儿，他若执意不肯适人，叫小人夫妇怎生对得过他。太太若怕私买民人子女至于例禁，我倒有个万全的法则。待至夜静，悄悄的抬入府中，神不知鬼不觉的。况府中妇婢甚多，外人那里认得清楚。"
方夫人见伍氏谆切央告，又闻他女儿是个贤淑的人，不如且将他接至府中，相机而动。"若我家老爷愿意收他，也是好事。我本久有此意，代丈夫买妾，因我时发宿疾，又有一双儿子、一个女儿，正好节养身体"。想定主见，对伍氏笑道："你且将你女儿送到我府中来，你夫妻也在我府中住几时，等我家老爷回来，慢慢商议，自有道理。"伍氏听了，喜不自胜，忙立起谢了退出，收拾送女儿进府。原来兰姑自受了祝自新的羞辱，又带累父母身受官刑，虽经小儒判雪此案，心内终觉以此为憾。矢志茹素涌经，侍奉父母天年过身，他即祝发空门，以修来世。沈若愚与伍氏向来珍爱他如掌上明珠相似，膝前又单生他一人，将来还望招个女婿，好靠半子收成。何忍他茹素诵经，了此一世。沈家夫妇再三婉劝，兰姑暗忖道："我父母年纪已老，又只生我一人。我若执意如此，岂非反伤了父母之心１遂道："女儿身体发肤皆受之父母，既然父母立意做主，若女儿决然不从，即是不孝。要望父母依我一件心事，不是女儿老脸，如要我适人，除却我曾身受其恩，借此作报答之举方可；若不允我，拚着一死，也不敢遵父母的命意。"伍氏见兰姑改了口，忙道："这孩子又来呆气了，在父母面前有话但说无妨，你怎么说我怎么行，断不拂你之愿。"兰姑含羞道："女儿当日若非陈公昭雪清白，女儿也是一死，就是父母亦受陈公大恩。不如将我送到陈公衙署，那怕作奴作婢都无后悔，正可报得前恩，又可遂父母心愿。"伍氏笑对沈若愚道："不信这孩子倒很有点见识，能使陈公收了作个偏房，你我还愁没有靠背么？强如与个平等人家，我们又可借此报恩，只怕陈公不行，岂非空说。"若愚道："既然兰姑执定主见，料想不能挽回。莫如你我来日亲送他至南京，把这番话面求陈公的夫人。据闻这位方夫人是个大贤大德的人，定然成全我女儿的终身。"夫妇计议已定，即雇了船，收拾一切，带了兰姑向南京迸发。先寻寓所住下，沈若愚与伍氏即来面见方夫人，商议此事。
伍氏此时见方夫人应允，好生喜悦。忙忙的出来寻着沈若愚，将方夫人的话说了一遍。两人回到寓所，叫兰姑换了一套衣裙，雇乘小轿，沈若愚夫妇又亲自押轿，一路奔陈府而来。到了府前寻着双福，央他去通报。少顷，方夫人传话出来，请沈姑娘到上房去。兰姑在宅门口下轿，早有两个丫鬟领着他母女至上房。兰姑到了后堂，抬头见方夫人笑嘻嘻的站在阶上，那一种端庄美丽的态度，令人见之可敬可爱，急急趋步上阶，轻拢翠袖，盈盈下拜道："民女兰姑叩见夫人。"说着，拜了四拜。方夫人忙用手扶起，见兰姑面似春花，腰如弱柳，轻盈娴雅，体态天然，真乃比花花解语，较玉玉生香。方夫人扶着兰姑进了中堂，命他坐下，兰姑再三谦逊。方夫人细问一切，见他语言婉转，徐急自如，心内大为喜爱。抬眼见伍氏仍站立一旁，笑道："你去罢，你女儿交代我就是了。"伍氏满面堆笑道："蒙太太恩典抬举他，怕他年幼不谙礼仪，失了规矩。"方夫人道："不用你多虑，他的礼仪是不错的。"伍氏应着退出。方夫人叫备茶果与兰姑饮食，又细谈衷曲，甚为投机。暗想"此女既贤且淑，我家老爷若收纳了他，保无争宠擅权之事。况且闺房中得此伴侣，亦可不寂寞了"。少时点齐灯烛，方夫人又摆酒款待兰姑。正对酌间，忽见使婢上来道："老爷回来了。"只听窗外靴声秃秃而入，兰姑知是小儒，忙起身侍立。小儒见夫人的身畔立一丽人，容光焕映，忙问："是谁？"方夫人将伍氏来意细说，兰姑不慌不忙趋立堂中，端然下拜，叩谢日前拯救之德。小儒听了，方才明白，使婢扶起兰姑。回头对方夫人笑道："明日要收拾搬进衙门，今夜发行各处文札，不回上房来了。你可与沈姑娘谈谈罢。"说着，换了便服出去。
方夫人复邀兰姑入座道："我们今夜可畅谈『番，明日你也随我们至衙门里玩几天。"两人淡谈说说，直至四更，方夫人即与兰姑同宿了。次早料理各物，兰姑坐了一乘小轿，随着方夫人大轿进衙，整整忙乱数日，方安置停妥。方夫人又扫除了一间套房，让兰姑居祝小儒时常阅看公件，不进上房。方夫人与兰姑日则同食，夜则同寝，竟是一刻离不得他。
一日，小儒偶然回后闲话，兰姑见小儒入内，即退回套房？方夫人笑道："我有件事要与你商量，你须看夫妻面上不可推却。"小儒笑道："什么大事，说得如此庄重。你且说着我听，可行则行。"方夫人又将兰姑受了祝自新羞辱，立誓茹素看经，不肯适人。沈若愚夫妇因膝下无子，只此一女，要靠他半子收成，再四劝说，他方应允。"我前日已在你面前，言过大概"。又将兰姑要嫁有恩的人一席话细说。小儒大笑道："此事休怪我不从，可知私买民间子女大干法纪，而且沈家亦是书香后裔，焉能屈辱他女儿。明日你可把他母亲叫来，开导一番，领他女儿回去，好好择配人家。若说他女儿立志不行，你既与他相契，亦可劝他回转念头为是。"方夫人道："我也这么说，我岂不知干着例禁的事。无如近日借言套间他数次，他说本意修行，以侍父母天年，争奈父母不许，只得依了父母之命。今日内外人等，没一个不知我父母送我到南京来，以报人人旧德。若再回去，定为旁人耻笑。太太如可怜我，即遂了民女志愿，不然惟有以死自明。那时求太太念我父母年老，照看着他们些罢。你看这件事何以处置，方才稳当？否则即有性命之虞，行止好在我已说过了，听你的便。"小儒俯首，半晌不语，遂起身道："都是你们惹出来的事，我却不管，我只不行罢了。"说毕，匆匆出外。
方夫人笑道："我好意劝他纳妾，他反怪我多事。我也知道他心内未尝不愿，嘴里却说不出来。"即命仆妇人等收拾里间套房，做新姨娘的寝室。众人答应，自去料理。晚间小儒进来，方夫人又劝他收纳兰姑，"若恐外人知觉，好在他未进衙门就来了，旁人只认作我家早买下来的，前思后想毫无干碍"。小儒见方夫人再三相劝，日前又见过兰姑的人材，心内亦着实怜爱他。
笑道："你今日劝我收他为妾，足见好意。不可日后想了退悔起来，那时即迟了。"方夫人啐道："你休乱说，难道十数年夫妻，你尚不知我向来不是个妒忌的人。我是好意，你反打趣我。我倒怕你将来宠爱新人，要欺负我两人。"正在说笑，众仆妇来回："新房已收拾齐备。"方夫人又拣了来日是个上好吉日。次早唤到伍氏，说明此事。伍氏火喜道："一切皆凭夫人作主。"方夫人命人代兰姑开脸，拨了两名丫鬟给他使用。又命仆妇扶了兰姑出来，叩见小儒夫妇。丬：有合衙男女家丁，上来叩见新姨。是夕小儒宿在兰姑房内，恩爱绸缪，不必细说。小儒因沈若愚是个旧家，与方夫人商议，即立了兰姑为侧室。并接了若愚、伍氏入衙，以礼相见，若愚分外欢喜。过了数日，若愚与伍氏辞别回家，小儒送了他们一千两银子，以作养活生计。沈家夫妇千恩万谢，又叮嘱了女儿一番，各事总宜柔顺为上。从此兰姑有了着落之所，原意报恩而来，朝夕侍奉小儒丝毫不怠，又事方夫人如生母一般，敬上驭下，处置得宜，小儒更加喜爱。方夫人本与他相合，尤无庸交代。
且说王兰由南京同甘誓起程，在路非止一日。这日，已抵浙江地界，早有本境地方官前米迎接。王兰到了杭州，即入考院，先行牌示各府州县准备开考，即由省中考起。杭州府与各县将考取的文童名册呈送，王兰定于三日后考试。到了这一天，各县文童齐集，点名给卷已毕，随即扃封考院，悬示文题。众文童皆欲于风檐寸晷中，各逞奇才。
王兰回后少歇，向甘誓的阅卷房内来，将至门首，只听甘誓在内高声朗诵。伺候的家丁欲入房通报，王兰忙摇手止住，蹑足听甘誓念道：
"因报之事，信有之否？"藩曰："信然。"曰："审如此，君宜遇事无恐。"因出诏。藩览之，无动色，曰："某与兼信为报也。"佑曰："慎勿出口，吾已密论，持百口保君矣。"德宗得佑解，怒不释，亟追藩赴阙。及召见，望其仪形，曰："此岂作恶事人耶１乃释然，除秘书郎。
王兰突入，大笑曰；"又盘先生所读何书？如此津津有味。"甘誓起身让坐道："我因独坐无聊，随手取了一本《旧店书》解闷，正看到德宗欲罪李藩一节，苟非杜佑素重李藩，虽百李藩不能得一生也。是以窃叹人生之机遇，都有一定之理。"二人又闲话半晌。
吃了饭，见各房幕友纷纷遣人送诸考童文卷，与甘誓细加品评，即定甲乙。甘誓口吟手披，顷刻数百本文卷，均已阅过。将佳者另置一旁，再行挑选，以定额数，其余叫人取过。王兰暗暗叹服，果然名下无虚。甘誓将头本文卷递于王兰道："此生文字大佳，不愧压卷。我已妄议首列，未知是否？"王兰接过，连称"岂敢"，道："老先生赏识，自必不差。"原来出的文题，头地是：其斯之谓与子曰赐可与言诗已矣。
二题是：少之时。诗题是：三画连中。王兰展开念道：
其斯之谓与子曰赐可与言诗已矣悟圣言所谓未若者，可与之言诗矣。夫可也未若之旨，即诗所谓切磋琢磨之意也。赐不泥诗以言诗，子所以许其可言耳。今必谓斯理甚远，而泥迹以求，儿几乎如说诗者之以辞害志矣。若乃学以进而益上，堪思妙悟之解人；而理以讲而愈明，恍若篇章之诏我。夫乃叹因委穷源，贤者之感通倍捷，而扬风忔雅，圣人之称许良殷也。
如切如磋，如琢如磨，是诗也，为卫武公作也。赐也闻子可也未若之言，而会及此诗，不恍如起予之子夏可与言诗乎！何也？以引诗者之悟及其斯也，斯岂有尽藏哉。如切如琢，有磋磨以进之，不啻无谄无骄，有乐与好礼以进之。天下之理何限，无在不可作斯观也。彼拘乎诗者，其果可有此神悟与？斯岂有定象哉！切琢见为深，加之以磋磨而持循更密，犹之无谄无骄见为至，加之以乐与好礼，而功力并纯，两间之理无穷，何在不可作斯论也。彼滞乎诗者，其果可有此捷获与？其斯之谓与，赐不诚善会淇澳之诗与？吾思赐在圣门，言语素着，屡**服其才，然娴于词令者，未必通乎篇什也。敏达无惭，从政曾邀其誉。然明乎事体者，未必工于讴吟也。乃由斯观赐，抑何其不囿乎诗，而白能曲证夫诗乎！抑何其不离乎诗，而自能善体夫诗乎！夫子曰：诗岂易言哉，今而后赐始可与言矣。以为十五国贞淫奢俭，诗亦有难言之真。我初不料赐可言诗也，迄于今而始信其可矣。虽斯道之精微靡尽，赐当不仅于言诗毕其修，而即此触类能伸，已可入谈经之席。三百篇好恶性情，诗亦有难言之隐。我初不意赐可言诗也，迄于今而始识其可矣。虽斯理之旨趣难穷，赐当不止于言诗毕其业，而即此旁通无碍，已可为风雅之宗。子许赐可言诗，非以赐能悟及其斯乎！要之相通在意旨之微，早自旁参夫比兴，而默契在言诠之外，岂徒致力于披吟。异日者性道得闻，多识能悟，其不仅可与言诗者，何莫非由斯之所推验也夫。
王兰看毕，微点了点头，又看第二艺，念道：少之时
即少以观君子，先毋忽乎其时矣。夫时不皆少，而君子所自重者，则在少时也，而谓可忽此少时乎！尝思蒙养为入圣之始，从可知吾人之德业，未有不于少时基之也。盖人实重乎始生，而品贵端于早岁。虽曰后生可畏乎，而正难忘此知识之初启也。君子有三戒，岂独于少见之战！然何不可先于少见之哉！人有精明白诩，而韶华易迈。忽惊心于岁月之如流者，而非所论于少也。人有阅历几经，而荏苒不知，倏致慨于光阴之忽逝者，而亦非所论于少时也。若即少时以观君子，君子亦等夫人之少时，犹是乎少，即犹是乎时也。而即君子以验少时，君子若迥异夫人之少时，不忽乎时，先不忽乎少也。则盍观君子少之时乎。人岂常有少时战？正惟其不常有少时，而不及恃者此少时，恃其所不及恃者，亦惟此少时，则一思夫少之时，觉人人所不多得之少时，实人人所不容纵之少时也。吾思夫时，吾难忘夫少矣。人不皆有少时哉？正惟其皆有少时，而不可遏者此少时，遏其所不可遏者，亦惟此少时，则一想夫少之时，觉人人所必欲至之少时，正人人所必当惕之少时也。吾念夫时，吾益难恝夫少矣。志学问于十五，陈俎豆于幼年，此吾之少时也。然不得以吾之少时，而遂赅君子之少时也。夫时序易迁，安得常值夫稚幼，而君子则慎乎其初焉。芄兰之刺，刺之于少时；角隽鲽之歌，歌之于少时。即其少以觇其时，岂漫同夫少不更事也哉！求益而志在速成，难言而情深就见，此人之少时也。然不得以人之少时，而遂例君子之少时也。夫时华不再，安得习处乎童蒙，而君子则重乎义始焉。岐嶷之目，负之于少时；闻望之隆，决之于少时。即其少以忆其时，不早鉴夫少成若性也哉。进观戒之在色，知君子于少时已能卓然自守矣。
赋得三画连中
得中字五言八韵
妙义诠王字，连三一画中。
日征祥瑞似，民集义归同。
帝谛银钩转，君群铁笔工。
问奇高士酒，载浯古人风。
天地人相证，殷周夏可通。
纷纭生万育，篆籀建殊功。
造化参干象，推敲协泰鸿。
史传繁露小，圣治沐恩拢
王兰看完道："此生笔底清劲可嘉，在愚见尚嫌力单而冗，未卜老先生以为何如？"甘誓道："近日文格愈变愈薄，专以描头画角，堆垛词彩为能事。若前代大家之文，工于行气，不尚纤巧。今人反目为太率，皆由于世风日下之故。兹观此二作，所欠者魄力未能十分充足，所以疲冗。不知此生腕底甚灵，不事穿凿，有古大家风度。其首艺融洽分明，颇见揣摹；次艺风樯阵马，行气如虹。若再加二三年造诣工夫，此生必成名手。非是老朽妄自夸诩，在他人衡文，必以疲冗见弃。然而衡文首贵乎行气，次尚词华。此生有此手笔，将来断不屑居人下，我早为公门培植一佳桃李矣。"王兰听了佩服之至，果然老手衡文，另具一副眼目，不然儿屈抑此生文字，遂决意定为第一。又将其次的文卷看了数本，皆品评不谬，即照甘誓所定甲乙填写榜文，择于次日张挂。那一班新入泮的渚生，齐来谒见宗师。王兰方访知取第一的，系杭州仁和县人，姓陈名仁寿，字介臣，今年十七岁，相貌清奇，人亦纯雅。又细询他的家世学问，陈仁寿一一回明，乃是陈小儒的从堂兄弟，家世甚贫，只有老母在堂，尚未授室。平日学艺不趋时尚，悉取法于古。王兰分外欢喜，很勉厉了他几句。
晚间与甘誓言及，甘誓亦喜，"足见家学渊源，不愧小儒之弟。我却无心物色了他，借此可聊尽我与小儒一番契合之情"。杭州各县考竣，王兰又起马往别处考试。不须细赘。
再说小儒到藩司新任以后，公余之暇，即与一妻一妾盘桓。况又妻贤妾慧，闺房甚为和乐。一日，接到他兄弟仁寿入泮的信，自是喜悦非常。原来小儒自幼随父在江宁府署，所有亲族火半未能认识。前次回乡考试，仁寿尚幼。即春间假请祭祖之时，仁寿正赴县小考，又未能会面。今日闻得他入了泮，又接到王兰、甘誓的私书，说他兄弟是个发品，若再加以培植，定成大器。即差了两名能事家丁，带了银两赶赴杭州，嘱仁寿到南京来读书，带去的银两绐他母亲养活，省得仁寿既要读书，又谋菽水，即分了精进之功。
小儒打发来人去后，又想起前番祝伯青等人有信致慧珠姊妹，不知他们可曾收到否？我欲月内发书入京询候他等，若慧珠等有回书正好附寄，即叫双福至聂家问信。双福去了多时，回来将慧珠等人的信，附封在内。次日，遣足专行入都，未知众人信中所言何事，且听下回分解。
第二十八回 个中人凄吟忆昔词 局外友识透钟情意 --（5833字）
却说祝伯青等人在京，除了办公之外，不是私第宴会，即约至柳五官家小坐。伯青惟记挂着慧珠，"日前寄去的信也该有回音来了。者香出京，我又托他便道南京，至畹秀姊妹家去走一遭。就是他们没有回书，『者者也须作一札回复于我。怎么杏无消息，叫我放心不下。
这日，伯青朝散方回，至书房换了便服闲坐。忽见连儿取了一封信进来，说是南京陈大人差递来的，来人尚有数日耽搁，俟去的时候再来讨取回信。伯青忙接过，先拆看了小儒的信，无非叙说睽别的情景。又见信内附了一函，层层封裹，上写"祝大老爷开启"，下款"姑苏畹秀拜托"。伯青知是慧珠的信，不禁又悲又喜，急急拆看，前面说了多少别后的话，他等姊妹数人均各平安，又劝伯青客途保重，努力加餐，万语千言谆叮密嘱。伯青看毕一句，叹息一声，看到凄惋之处，不由落下泪来，点首跺足如着魔一般。后面又说到王兰前月已抵南京，"他因与洪小姐不睦，与我商议，要迎娶妹子洛珠以为侧室。此次君命在身，不敢停留，俟任满复命之时，定来迎娶"等言。伯青看罢，点头嗟叹道："者香那样－一个风流倜傥的人，偏生娶了一位拘泥的夫人，与他冰炭不同，亦是他的命中注定如此，强求不来的。他既立心要纳柔云，好在他们心许已久，一说即成。可羡者香、柔云从此遂心满意，又是天生一对的才貌佳偶，可调天上人间。但不知我与畹秀的私情密约，何日方能天从人愿？想到此间，倍添伤感，将来信推过一旁，立起身来，背着手在地上踱来踱去的胡思乱想。又记起当日在桃叶渡口，初次访他姊妹，三生邂逅，一见情牵。随后即怪怪奇奇，或离或合。即如楚卿之与翠颦，他两人相见较晚，而聚合极早，不似我与畹秀百折千回，终难谐愿。若说我与他有缘，何以几次三番中多阻滞；若与他无缘，又何以自见面之后，两情留恋，一刻难忘，恨不能直叩苍天，究竟我与畹秀日后如何？果终无聚合之期，或他死我亡缺陷其一，即绝了念头；如可以聚合，与其成诸后日，何妨假以时日，成于目前。天公若能明示此段因果，也省了我与他多少牵肠挂肚。思来想去，烦恼倍生，瞥见几上笔墨，顿然感触，回身坐下，吮笔疾书，作了《忆昔》二十韵。
刚刚写完，忽抬头见汉槎与从龙，二郎三人走进，伯青忙起身让坐。从龙走近几前道："伯青又得了什么佳作？"说着，检起与汉槎、二郎同看，高声念道：
忆昔秦淮畔，相逢正少年。
秋霜题雁字，夜雨劈蛮笺。
未订鸳鸯谱，先开玳瑁筵。
杯羹分素手，笑谑并吟肩。
指我支机石，钩人并蒂莲。
最怜云叆叇，无计鸟飞还。
此度通青琐，前番拾翠钿。
紫罗兜蛱蝶，彩索戏秋千。
幽梦红楼隐，贞心自璧坚。
轻盈花半放，绰约柳初眠。
漫盼梢头月，重迷洞口天。
湘裙愁露湿，绣带怕风牵。
鞠玺春先透，香挑瘦可怜。
曲终声细细，人至影娟娟。
小字呼莺燕，浓情泣杜鹃。
琵琶空有恨，琴瑟竟无缘。
侬被微名累，卿偏一纸传。
痕应凝玉箸，信屡卜金钱。
珍重言三五，迢遥路几千。
相思何日了，精卫海空填。
众人看毕，又反复涌了几遍，尽叹赏不已。从龙道："伯青忧思绵远，情见乎词。若令畹秀见之，又不知添几多伤感。"二郎道："偏生伯青与畹秀二人善于用情，两地相思，缠绵固结。回想起来，我等万不及一，真可谓是个薄情人了。"从龙笑道："你也不算薄情，你与翠颦的故事，亦闹得不少。而今你们成就好事，遂了心愿，自然不觉得用情了。若今日你与翠颦，也似伯青与畹秀，地北天南的分开，还不知怎样加倍愁烦呢？落得你此时说现成话，真乃饱腹不知饥肚苦。"众人听了，都大笑起来。二郎道："不用说笑了，我们是来商议正经事的。"遂对伯青道："本月下旬，乃令岳江老大人七旬大庆。我们预备送何寿礼，还是各人自送，还是我等几个人公送？前日者香有信来说，他路远不能备送，托我们代他一分。如可公送，就是我与者香、在田连你四个人联名。"伯青未及回答，汉槎接口道："你们切不可费事，家君前日即议论过了，一概不惊动亲友。昨日又在朝房内与各官当面辞说，连外省各处亦早早发了信去止住他们。"从龙道："虽然令尊翁辞过，他们仍然是要送的，只愁不收他的贺礼，断无不送之理。我们议论，你不要管，不关你事。"汉槎笑道："既不关我事，在此徒然碍着你们说话，我停会再来。"说着，回后去了。
伯青道："最好是公送，若各送即有了厚薄不齐。既然者香有信托我们，就连他四个人公送。但是这分寿礼须要大家斟酌，送何对象？"二郎道："寿序各省是多的，只愁江府挂不下呢！若送希奇玩物，我见送的人亦复不少。昨日细为打听，惟有戏酒却没有人送。何不我们公送唱戏十日，连这十日的酒席费用，都是我们公备，不知可使得？"从龙道："送戏倒还新鲜，自然是叫福庆班了。伯青必定愿意，可以借此十日，与五官大为盘桓。"伯青笑道："岂有此理，你两人议送戏的，我又未曾插嘴，何以硬栽到我身上来。我明日偏叫五官没来，省得你们讥诮。"二郎道："罢哟，你虽然如此说项，他肯不来吗？我们也不肯叫别家的班子，惹你们两地里怨恨，落得借花献佛做个好人。你们既愿意送戏，明日我即定班子去，不要定迟了，临时又没有空。"
少顷汉槎出来，留众人吃了饭，又坐了一会，从龙、二郎散去。次早，二郎套车亲至隐春园，说定江公寿期唱戏十本，先交了定金若干。回来即至伯青处，算明戏酒等赞，四人摊派。王兰的一分，从龙垫绐，随后再信知王兰寄归此款。话休烦絮。转瞬已至江公寿辰，前数日内外各官，纷纷馈送贺礼不绝，连那远路的，都克定日期，不迟不早的送至。皆因江丙谦是当朝首相，爵位尊荣，人人争来趋奉。江公本意不做生日，无奈事到『具间不向他作主。有几家至亲内眷，贺礼不得不收，外人闻得江公收了礼，即以此几家为例，甚至一送再送，苦苦挜收，江公只得暂行收下。谁知这风声传闻开去，连那以前送过不收的，都重又送来，不容江公不收。那掌管收礼的家丁，忙的日夜不闲。所有奇珍异宝，古玩时器，不可胜数。到了寿日这一天，内外张灯挂彩，上面用五色锦棚遮日，下面用一色大红猩猩毡铺地。百余名家丁皆是锦衣花帽，各处执理事件。在京大小各官，都亲来道贺。府门外车马喧阗，络绎不绝。座中的客，是亚相胡文渊，协办大学士李文俊，吏部尚书鲁道同，户部侍郎曹大生，通政司洪鼎材，以及宗室亲藩，各王公大臣。陪客请了巡城御史柏如松－一他是由中书科新转升的，同大理寺少卿云从龙，刑部郎中冯宝，侍读祝登云，与他儿子汉槎分头陪着众尊客看戏饮酒。此日即是伯青等人所送的福庆班，在外厅演唱。真乃天上神仙府，人间宰相家。说不尽的富贵，看不尽的奢华。
早有柳五官上厅，见众人请安，先到首座上胡公前请点戏目。胡文渊接过戏目，把五官上下望了几眼，捻须微笑道："我久闻其名，今始见其人，可谓名实相符，不愧外间播赞。"又问五官年纪出处，五官低着头，红晕两颊，一一的对答。胡公竟忘了点戏，絮絮叨叨，不问他别话，只问他在京认识些何人？适值首席陪客是祝伯青，五官口内虽答着胡公，那一双俊眼却不住的回盼伯青。伯青恐胡公看出情形，又不好转过身去，遂借话欠身对胡公道："老师只觉此子外貌可取，不知他腹内亦好。据云是旧家子弟出身，因幼年迫于饥寒，卖入梨园。每与人言，以唱戏为辱。在门生愚见，竞非寻常优伶可类。"胡公听了，点首道："原来如此，可嘉可敬，我看这孩子将来还有点出息。"
遂点了《满牀笏》一出。五官又到各席首座上请点了戏，随后从龙也点了一出《昙花合影》上的《忆偶》。囚近日已有人将三部曲词，拣选了几出出色的，谱成工尺，可以演唱。五官回转戏房，顿时台上开了锣，先演了《大赐福》，《加官》等戏，然后即扮点唱的戏文。今日大半均是五官的戏。又唱到《忆偶》一出，五官扮的是虞生，身着儒服，头戴儒巾，出台即唱道：
〔满庭芳〕东浙才人，西泠秀士，争夸盖世名流。青云有路，不患步瀛洲。系足红丝未定，妙年华虚度春秋。红衾冷，兰房寂寞，午夜使人愁。
遂又说白道：二八青年美子都，风流蕴藉一鸿儒；只因未遂三生愿，遍访江南绝世姝。小生虞德昭，字凤文，武林人也。上有椿萱，下无兄弟。富豪甲世，早欣身入黉宫。井臼未安，底事心关秦晋。日下游学金陵，依栖男氏，单生表妹，小字洛珍，也算色冠群芳，才倾八斗。只是一件，任意娇嗔，侈谈武艺。甥可作婿，虽然舅父有心亲上联姻，争奈小生无意。近日在外历访明珠，难藏金屋。东邻有貌，嗟无咏絮之才；西舍多才，又少如花之貌。天下非无美色，斯人未赏余心。所以小生因缘，尚蹉跎于此日也。
后又接着唱了下去。五官故意卖弄精神，细意熨贴入神的演唱。堂上诸官无不喝采，皆放了重赏。恰好东边席上，首座是李文俊，陪客云从龙。文俊道："在田，你看五官这孩子年纪既轻，唱口又佳。怪不得京中一时传为美谈，甚至以一见一语为荣。不知日后便宜谁人赎取他去，做名贴身青衣，倒还不俗。"从龙笑了笑，低声说道："已有主顾了。"文俊惊问道："此鹿得于谁手？但恐此人不合，反玷辱了他。"从龙笑道："若说出此人，定蒙许百／。"正欲说明，早被伯青听得，恐从龙说出他来为人取笑，在隔席轻轻的嗽了一声，是暗叫从龙勿说。那料已被文俊看见，顿然明白，不觉大笑道："仙弟你好呀，果真此子已屈世弟，可谓彼此不屈。妙，妙，妙１
伯青原恐从龙说了，为文俊知晓，不意文俊反高声说明此事，急得满面通红，坐立不安，又不好拦阻文俊不说。此时一厅的人，正不约而同齐齐夸奖五官，也有叹息的，电有垂涎的。忽闻文俊一言，众人同声叫好道："五官得祝午兄赏识，恐从此声价又增百倍矣。真令我等爱甚妒甚。"伯青闻众人所说，分外难处，回头见胡公坐在首座上，也在那里点头微笑。偏生柳五官在台上演戏，那一双俊眼不住的向着伯青笑。众人看着台上，又看着伯青，皆抚掌大笑。伯青万难安坐，只得托辞告便，躲入书房去了。文俊道："都怪你们不好，把人家嘲走了，可知台上唱的人都没了神采。"回头吩咐伺酒的家丁，"去请了祝大老爷来，说我们立候他说话呢"。
伯青闻请，只好重又出来入席。那脸上红一阵白一阵的，俯首无言。文俊笑道："世弟你真欠老成了，人生少年皆有之事。而且此等尤物，人所必赏，我辈正羡世弟眼力甚高，不同凡俗，我自信不及世弟远矣。犹忆初入京都，少年心性，尚孜孜寻恋，何况世弟具此才貌，五官又具此美质，正天留此物，以待世弟赏识耳。"说罢，又哈哈大笑道："非是我说句放肆的话，不怕在座渚公作恼，除却世弟，他人竟配不上去结识五官。"伯青听了，越发羞愧难容，勉强笑答道："世兄不可信在田的话，他是有意糟蹋小弟的。五官身价甚重，性情高傲，连大人先生们稍不惬意，他都不屑去晋接。小弟不过一穷翰林，怎敢妄作此想。倘为五官所闻，要笑小弟太不自量了。"文俊摇头道："没有的话，五官那孩子，虽不可以富贵压之，我久闻他与人契洽，却不在人品高下上分别。况在田与你至交，断不忍平空的糟蹋你。你纵力辩，我只是不信。"
时有鲁道同在西席首座上，句句听得明白。鲁公亦有意五官，前次曾去亲近，五官嫌他是个山西人，秉性粗鲁，着实冷落了他一场，鲁公大为没趣。后来访问五官一概如此，不**人，他倒也罢了。起先见五官上来点戏，胡文渊与他说话，他虽低着头，那一双眼睛不注的暗睃伯青，鲁公心内即百般疑惑。此时听得文俊嘲笑，又见伯青如此情形，显而易见是五官屈意在伯青身上，心内却忿忿不平起来。淡笑道："祝午兄的话也未为无理，五官生性颇傲，连东府里王爷待他那样好法，他都不过于去趋承。难道现放着一位威尊势重的王爷不去巴结，倒愿结识祝午兄么？李大人不可过冤屈了人，这是云人人与他取笑的。"伯青明知鲁公是讥刺他的话，心中反觉欢喜，借此正好塞众人的口。忙道："鲁大人真乃洞见晚生腑肺，可见我纵有意五官，他也不致有意于我。"文俊对鲁道同笑道："你不要代他说话，难不成你亦有心五官，与祝年兄争酸么？"引得四座哄然大笑。鲁公闻文俊又来取笑他，不好再开口，也只得付之一笑而已。却暗自恨道："可恶五官那小畜生，日前冷落我倒不怪他，我只道你终于如此，原来你爱上了祝翰林。若论年纪，自然祝翰林比我小得多呢；若论爵位，他较我甚卑，你何以舍尊就卑，其理我真不解。你既恁般可恶，只要我从中阻挠，你纵有心祝姓，亦是枉然。"胡文渊因伯青是他门生，又坐在自己席上，说笑不便，即借着别的话，打断了文俊嘲笑。少顷戏文暂歇，五官又上厅合座敬了一巡酒。鲁道同因心内不悦，敬至他面前的酒，连身子动都不动，遂起身作辞。众人亦欲早散，江公再三挽留不住，率领子婿相送，见众人登了舆，方回厅前。撤去残席，重新摆了两桌。只剩从龙等一班陪客，与几家内亲，不便即去。江公首座，其余挨次入席。台上又开了锣，直唱到二鼓后方祝江公早巳颓然大醉，从龙等人也告辞回去。次日，江公又补请同僚渚官，热闹了十余日，方命汉槎至各处谢寿。从龙等人，这十日中也忙乏了，各在私第歇息。
这日，伯青正闲坐书房，与汉槎说道："在田，楚卿有好几天未来了，我要叫人去请他，难不成忙病了么？"汉槎笑道："我看倒不是忙病了，只怕连日大吃大嚼的，他们两个都吃伤了。"伯青听说大笑，唤进连儿，吩咐去谪他们。不多一会，从龙、二郎齐至。伯青道："你们近日躲在家中作什么呢？当真应了子骞的话，前日吃伤了不成？"二郎不解此言，急问原故？伯青将汉槎适才背地里议论的话说明。
二郎笑指汉槎道："你这小汕嘴，也学会说儿句趣话了。难道我与在田如此贪嘴么？你倒会编排我们，明日待我写封信去告诉爱卿，说你近杉口才人为长进，较前天地悬殊了。让他好准备着，不可似前番那样，信口开河的取笑子骞，而今子骞有了给辩之才，紧防他反唇相向，大要留神。"从龙道："这也是好事，若单是爱卿善言，也觉没趣，未免单丝不成线。既子骞现在工于诙谐，正所谓旗鼓相当不愧天生一对。切不可再似前次说出那个龟字令来，那就不妙了。"说得伯青，二郎顿足大笑，汉槎脸一红，也笑了笑道："你们开口闭口都将爱卿比较我，不知爱卿善言，是他口利；我不善言，是我口钝。我与爱卿风马牛不相及。他又远在南京千里之遥，你们时时把他作话柄，使他终日喷嚏不止，何苦来呢！非比楚卿与翠颦嫂子，说起来才没有推诿呢１二郎道："你很好，你说不过在田，又歪缠到我身上来，真正不解。"
众人正互相嘲笑，忽见连儿急急的上来道："福庆班内，柳五官闹出事件来了。现有跟他的人在外，要面见爷们说话。"伯青听了大惊，忙问原委？未知五官闹出何事，且听下回分解。
第二十九回 莽公子大闹隐春园 俏优伶避投江相府 --（5983字）
话说吏部尚书鲁道同，那一日在江公处拜寿，席上见柳五官专意伯青，心内火为不悦。彼时欲多嘲笑几句，又碍着众同僚在座，怕人反说他争：睨翰林的风，只得忍耐下去，托故回来。到了自己私第，除卸冠带，独坐在书房愈想愈气。
忽见他两个儿子进来请安。大公子今年二十四岁，单名鵾，表字云程。二公子鹏，字翰飞，年方十九岁。皆倚着老子官居冢宰的权势，纳粟入监读书。去岁同下北闹，又通了关节，鲁鹏中了第八十一名举人，鲁鵾中了一名副车。兄弟二人一时新贵，分外扬扬得意，终日里渔恋男色，窝赌宿娼，无所不为。鲁道同未尝没有风闻，无如溺爱二子，又因次子已中举人，长子亦是个副贡，不便过于拘束；是以二子益发肆无忌惮。
这日，方从馆子里饮酒回来，二人吃得醺醺大醉。到了书房，见父亲已网，上前清了晚安侍立一旁。论道他二人，那里还有鲁道同在眼，无奈大人家虚仪伪节，都要行的。鲁鹏道："老爷今日为何满脸怒容，是合谁淘气的？"鲁鹇道："阿第又讲迂话了，那人有多大脑袋，敢绐气爷受么？爷平日就是这么一付面孔。"鲁公喝道："该死畜生，呆头呆脑的，又来说醉话了。还是你兄弟有点见识，能窥察人的气色。我看你越人越胡涂了。我今日委系受了人的气。若是刖个给我气受也还罢了；我如今受起兔子的气来，还了得吗？"遂将五官的话，从头至尾与二子细说。鲁鵾未曾听完，早气得暴跳如雷，大骂不绝道："好大胆的兔崽子，太要分儿了，仗着谁的势，都欺起咱爷来了？阿弟，我与你带他几名家丁前去把那隐春园毁了，再将那兔崽子抓出来恶恶的捶他一顿，方知道鲁天官家利害。"鲁鹏听了，亦大怒骂道："反了，反了！而今兔子比谁还大。不是我说，爷也太懦弱了，难不成受了兔子气就罢了么？彼时在江中堂家不好发作他，爷回来即该知照刑部衙门与兵马司处，把小兔崽子抓了去，再将他园子封锁，不准唱戏。看他的那些心爱的孤老，可庇护得着。他所仗恃的，不过是东府里王爷平日宠爱他，难道王爷为一个兔崽子反来恶识爷么？大哥说的不错，我们就去捶他一顿，然后再议。"说罢，回身一迭声的唤人，早进来四五个家丁，站立一旁候二人吩咐。鲁鹏道："你们下去挑选一二十个精壮力大的上来，我明早有事差你们去。"众家丁答应退出。他兄弟二人也忿忿的回后去了。
次日清早，果然挑了二十几名身材高大的家丁，鲁鸥、鲁鹏又叫外面备了两骑马，领着众家丁气生生的向隐春园而去。鲁道同正在怒恼之际，见两个儿子去替他出气，非独不阻拦他们，反心内欢喜，夸奖他兄弟有胆有识能干大事。"五官那小畜生，若不整置他一番，定要狂上天去。只恐我家出头与他做对，十个祝翰林也不济事，就是江老头儿晓得了，我代他女婿断除外路，他还要感激我呢。"喜孜孜坐在书房，等候他两个儿子回来的消息。
单说鲁鵾在路上与鲁鹏计议道："我们此去，不能猛然就打骂他，必须寻个事端才是。"鲁鹏笑道："这又何难之有？我们去假作听戏，叫五官来陪酒，他必然不愿意，那时即翻转脸来。倘或他不敢违拗，我们即临时见机发作。总之要占住一二分理，就是旁观的人也不能批削我们。"鲁鹃拍手称妙。二人又加上一鞭，早至隐春园门首。忽见迎面来了一辆车子，隔尘高高吊着。鲁鵾眼快，见是五官坐在里面，知道他要出局去，忙把牲口一拎，向他车前冲过。那马见面前有辆车子，惊得直跳，又与驾车的牲口对相啮蹷，几乎把鲁鵾损了下地。鲁鸥大怒道："什么忘八崽子，惊了我少爷的马１说着，即举起鞭杆来打车夫。五官在车内见来人颜色不善，又听他口中自称少爷，想必是大来头。忙跳下了车，上前陪笑道："爷不要生气，实囚车子走得太急，才惊了爷的坐骑，并非有意。我这里绐爷请安。"说毕，单落膝跪了跪。
鲁鹏本是个好色之徒，今见五官柔声下气的陪罪，那一种姣蜩之态令人生怜。况且他既陪礼，即不便发作。上前止住鲁鵾道："既是正主儿懂事，车夫是个小人，大哥恕了他罢。"回头对五官道："若不看你解得人事，我们定不依的。你可是福庆班的五官儿么？"五官应是。鲁鹏道："我正，欲来寻你，可别要出局去，随我园子里来，有话与你讲。"五官见势头不好，只得忍着气随了鲁鵾又回园内。暗暗嘱咐驾车的"牲口不要解散，我得空仍要去的。在园门外伺候着就是了"。
鲁鵾、鲁鹏到了园门下骑，带着二十几名家丁，昂然直入。早有跟五官的人，抢先知会傅阿三去。鲁家兄弟走至台前，拣了一付座头坐下，叫五官也在下首坐了。一众家丁左右排列，个个竖眉睁目欲寻殴打的意思。旁席上有认识鲁家兄弟的，又见如此情状，知道出了事件，怕招揽到自家身上，托故走开。
五官却明白来人是寻气的，然再三细想，并未得罪此二人，况一面都没有会过。又问了他们姓字，平日亦知鲁家兄弟的行为，心内又气又怕。见傅阿三忙忙的走出，到了席前陪着笑，诸了安，垂手站在一旁道："二位爷上姓？还是单听戏，还是要备酒伺候？请爷们示下，好去预备。"鲁鸥圆睁两眼，大喝道："该死的奴才，连我们都不认得，自然要酒伺候，难道吃了你的想赖么？"傅阿三笑道："小人怎敢如此设想，这是园子里规矩，有客来都要问声。怎生爷即作起恼来？"鲁鹏大怒道："你敢抢白我少爷么？"喝叫家栋将这忘八崽子，抓到兵马司里去"。
傅阿三起初出来，原欲将就来人出门，所以陪着小心问长问短。今见他二人一味的歪缠胡闹，又信口漫骂，以势凌压，不禁动起气来。脸色一沉道："爷们不是来作乐的，分明来淘气的。不知小人何处得罪了二位，爷说明了，死而无怨。可不是笑话么１说毕，回身欲走。早打鲁鹏抓起一个盖碗劈面打来，傅阿三低头躲过。鲁鵾一腿将桌子踢倒，齐声大骂道："瞎眼囚囊的忘八，下贱东西，竞敢挺撞我们。我知道你班内有个把红相公结识了王爷，瞧不起天下人。今日先打死你这忘八，看有谁人替你出头？"
五官也起身来劝他兄弟，鲁鵾顺手一拳打倒在地，喝令家丁等"先将这小兔崽子捆了起来"。傅阿三正欲跑脱，早被鲁鹏夹领－『把抓起，不住手的左右打了十数个嘴巴。又喝叫众家栋将隐春园拆毁了，有理再叙"。众家如狼似虎，扳倒台柱，推翻桌椅，打得"乒乒乓乓"－片声响。傅阿三睡在地上乱滚乱碰？人喊道："没有命了。"又呼"地方救人１柳五官哭得昏晕过去。看戏的人见势头不好，谁人肯做人命干证，一哄而散。
傅阿三心内如刀割一般，又气又肉痛打损对象。一时愤不顾命，抽空爬起，一溜烟跑入后面。把一班扛抬戏箱与做活的人唤齐，到外面与来人仃降，不问他是王爷的世子，公侯的爵主，拚着打死他一命抵－命。众人听领班的如此吩咐，又是一起粗人，那里晓得利害。－声吆喝，各自手执棍棒横七竖八的打了出来。又有几个抢出，将园门闩关，生恐来人溜走。鲁府家丁反被他们打伤了几名。傅阿三一头撞入鲁鵾怀内，大骂道："我这条老命不要了，与你小杂种拚掉了罢１鲁鹏，暂鹏见人众对打，又见园门关上，心内也觉着慌。人喝道："了不得，了不得！禁城之内胆敢行凶，真真目无法纪。"那带来的家丁，已被班子里人捆配几个，其余着伤的，都想脱身。又有四五个人，抢上来要打鲁家兄弟。鲁鵾、鲁鹏更外着忙，也想溜走，却为傅阿三缠住不放，碰头磕脑的拚命。
正闹得无摆布处，忽闻园外一片声叫唤，打开园门，撞进数十名兵丁差役来。原来傅阿三喝令人众打降之时，早差人越墙出外，到东府里送信。东府王爷闻得此信，大为惊诧。恐五官吃苦，忙打发一名堂官，飞骑至巡城御史柏如松处，以及九门提督衙门，嘱令速往弹压。两处奉了王爷的示，不敢怠慢。柏如松亲自乘马前去，九门提督即差了一名武弁，协同西城兵马司，带着数十名兵丁亦随后而来。到了园外，见园门关闭，内里格打之声，惊天震地。柏如松喝叫众兵役－－齐动手，打落园门，蜂拥入内。
众兵役见人众犹自揪打，高声叫唤道："不许动手，都老爷在此。"傅阿三舍了鲁鵾，跑至柏如松面前，扒在地下大哭道："人人救命！青天白日不知那里来了一伙强盗，打劫小人。幸小人园内人多，虽被他打伤几个，也把他们捆住数名，求大人讯办。"鲁鵾、鲁鹏见有人来，方才放心，也抢步到柏如松面前，齐齐打躬道："午伯，小侄们到此听戏，因偶而说了几句气愤的活，何阿三即关闭园门，叫人攒殴。小侄等所有带来的数名家丁，都被他打伤，又捆了起来，硬栽小侄等来打劫他家。午伯明见，小侄等忝列斯文，无故受他们小人殴辱，成何话说？况属在禁地，尚敢明日张胆恃众行凶，妄为已极！要求年伯从严究办，以儆将来群起效九。"
柏如松平时也知道鲁氏兄排行多不法，今日的事显见是他们来寻事傅阿三的。傅阿三自然气极了，才敢叫人对打。无如我与他父亲同为一殿之臣，不能不给他兄弟些体面。乃笑道："二位世兄不必着恼，暂请回府。只留下尊纪们，与仰阿三同带回敝衙门，细加勘问。果然傅阿三恃强理屈，那我自当按律重力、。"鲁鵾、鲁鹏仍然哓哓固请，恨不得即要柏如松顿时痛责傅阿三并封锁戏园，代他二人出气。又口内暗暗的怪着柏公要带回审问，"就是傅阿三有十分全理，亦是他没理，难道还要我家丁与他对质么？"柏公未及回答，早恼了提督衙门差来的一位武职老爷，大声道："既然柏火人要带回审问，亦是正理。二位公子，何须如此性急？况彼此殴打，朋律系平枷平责。而且二位公子说的是尊纪们为他打坏，傅阿三又说他家的人被公子们打伤，究竟谁是谁非？都宜问个澈底，澄清非是。小官说句不懂人事的话，二位公子既来听戏，何必带二十多名家人，分明是起意要来打降的。而今事属于官，岂能草草。即如柏大人不管这事，小官亦要把一干人证带回衙门，听敝上发落。二位公子不用多嘱，审问－F来自有公断。"
一番话说得鲁鵾、鲁鹏哑口无言，只得复又打躬道："一切费年伯的心罢。"带着两三名家丁，匆匆上马去了。柏公大笑道："我倒好意抚拂他们，反向我絮聒不已。受了一番言语，他也只好算歇。"命兵役等将傅阿三一千人带回衙门审问，又留了两名兵役在此看守，吩咐已毕，坐骑回衙。武弁亦回提督衙门销差。且说五官被鲁鵾打倒，哭得死去活来。他平时连大气都未受过人家一口，今日子空遭此羞辱，恨不一头碰死。后来柏如松等人打入园内，询问傅阿三与鲁氏兄弟情形。正人众忙乱之时，有跟他的人趁空近前扶起五官，急急出了园门，跨上驾车，把牲口加上几鞭，直奔江相府而来。囚江府离隐春园甚近，且至江府再作计较。到了府前，寻着连儿托仙去通报。伯肖闻说五官受了人家糟蹋，又闻他亲自来此，定见这件事闹得不校忙叫连儿传话，着丈官进来。少顷五官随着连儿入内，众人见他衣冠不整，形色仓皇，眼睛哭得红桃子一般。进了书房，也不与人众请安，跺足捶胸大哭起来。伯青等人摸不着头绪，齐声安慰他勿哭，"到底闹出什么大事？告诉我们，代你设法。遥想没有大不了的事，不要害怕"。五官止住啼哭，把适才的事细细说了一遍。说毕，又哭了。
伯青等听说，皆愤然不服道："鲁家兄弟太闹得岂有此理，就是傅阿三回了他这几句话，也不至动蛮相打。作算傅阿三得罪了他兄弟，与五官何涉？怎生忍心蹂践五官起来，真正令人不解。"五官道："他两个人，平日我连一面都没有会过，又与他家无仇无怨，这不是半天里吊下来的晦气么？我长成十六岁，从未受过这样哆唣，我还要这条命做什么呢？阳间斗不过他，阴司去做鬼都要告他一状，方肯甘心。"说罢，泪痕满面，娇喘吁吁，悲苦不止。伯青取出手帕代五官拭泪，用好言抚慰道："你不要苦坏了身子，我明日当面去见柏大人，请他从重处治鲁家的家丁，替你出气。柏大人是王者香的房师，我与他亦有世谊，这件事他也不好推却我。"
从龙坐在一旁，微笑道："我看鲁家兄弟，断非无因而来。若说没有挟隙，就作你师父挺撞了他，也不能迁怒到你身上。你可细细想去，其中定有缘故。"五官道："什么挟隙呢！日前他老子鲁道同在人家席上，与我咕咕唧唧的说笑，是我没有理会他。不说别的，他那一口的山西侉调，开口是咱骡子，即讨人厌。次日又到我园子里去，硬要叫我陪他吃酒，还要带我到他府中去玩几天。没说我不愿意他，就是愿意，我从来没遇见人这般轻视我。他却被我狠狠的冷落了几句，他即去了。除了这一次，没有别的缘故，他两个儿子，我做梦也未曾见着过他。"
从龙拍手道；"这就是了，日前之事即是挟隙。多分叫他两个儿子来寻你事的，所以才与你过不去，说来你师父还是为你所累。即如昨日在江大人处饮酒，他见你敬酒至他面前，忽现不悦之色，正是日前的余波，今日特地来发泄你的。你是个聪敏人，难道不明白这个情弊么？"汉槎，二郎皆点首道："在田揣度的却是，鲁道同未免器量太狭隘了。况且此举甚为不妥，他两个儿子带人去寻打，又损坏若干对象，是自己先耽个不是。柏御史既是东府里嘱托过了，此案定然照公办理，他也不敢徇庇鲁家。试问堂堂吏部的少爷，与唱戏的打降对质，有何颜面？若再得了不是，更难对人。鲁老头儿岂非自家害自家么？"从龙道："鲁老本来器小量窄，情性乖谬。同朝诸人，也没有一人与他契合。所有往来的，不过几家内亲与他部属该管各员，还有官秩卑小的，畏他势焰勉强去趋奉他。观此可知其平日为人。"
伯青对五官道："你也不用回去了，在我这里住着。我明日亲到柏大人处，访问审办实在消息，再背地嘱托他一番。况柏人人亦与鲁道同不睦，自然凭公讯办。"五官应允，又叫人到东府里送信，说："我并未打坏，请王爷放心。现暂避江府，容迟一二日再到王爷府内来请安。至于我师父傅阿三，与鲁家众仆皆为柏大人带去审问，仍望王爷从中关切。念我师父年老，若我的师父输了官司，难保鲁家不扳我到案，惟有恳求王爷，方可庇护着我。"伯青又吩咐摆酒，与五官压惊。席间，五官说到自己做这唱戏的买卖，本属下贱，人人皆得欺侮。"我若是个平等百姓，今日他们也不敢如此作践。不知何时方能出此牢笼？况且为人在世，焉能尽如人意"。说着，又伤感不已。伯青道："说起来我正要代你欢喜，你师父今番受了这一场气恼，也该知道领班的难处，这碗饭不是容易吃的。而且你帅父身边颇有积蓄，就是不作这生计，也可过活了。少停两日，俟此案平复，趁此机会去与你师父商量，代你赎身出来。那时即随你唱戏也好，不唱戏也好，一则可以自由自便，二则人家亦不敢－卜分期你。"五官道："我既脱离这苦海，还要唱戏做什么呢，那可不是害了失心疯了？我情愿做个小本经纪，将就度日，纵死也不去作这唱戏的勾当。你们果真代我谋干成功，即是我的重生父母，刻骨鎸心不忘大德。我那柳家的亡灵，在九泉之下也要感激的，保佑你们世世簪缨，科第不绝。"二郎道："既然有此机会，何愁不成？况伯青日前曾允过代你赎身，我还做了保人，断不能失信于你。我们且尽今宵之乐，明日再说明日的话。"众人齐声称是，遂命换上大杯，轮流痛饮。又吆五喝六的搳起拳来，直至三鼓以后方止。从龙、二郎辞去。伯青命人在书房内另设一榻，将自己的铺盖分与五官歇宿，一宵无话。次早，五官催捉伯青去访他师父信息，伯青换了衣服，套车往柏如松衙门里来。未知柏公审问傅鲁两造，孰曲孰直，且听下回分解。