七言、五言、四言、三言

七言、五言、四言、三言，虽论诗者谓各有所起，然三百篇中皆有之矣，但除四言，不全章如此耳。韵虽起沈休文，而自有三百篇则有之矣，但休文四声，其律度尤精密耳。余尝读沈休文集，中有九言诗，休文虽作者，至牵于铺言足数，亦不能工，仅成语耳。黄九说：“《雄雉》诗何以见取于夫子？应是取趁韵耳。谓‘瞻彼日月’以下至篇终，韵极不伦也。韩吏部《此日足可惜》诗，自尝字入行字，又入江字、崇字，虽越逸出常制，而读之不觉，信奇作也。”子瞻说：“读吏部古诗，凡七言者则觉上六字为韵设，五言则上四字为韵设，如‘君不强起时难更’、‘持一念万漏’之类是也，不若老杜语韵浑然天成，无牵强之迹。则退之于诗，诚未臻其极也。”韩退之穷文之变，每不循轨辙。古今人作七言诗，其句脉多上四字而下以三字成之，如“老人清晨梳白头，先帝天马玉花骢”之类，而退之乃变句脉以上三下四，如“落以斧斤引纟墨徽，虽欲悔舌不可扪”之类是也。退之作诗，其精工乃不及柳子厚。子厚诗律尤精，如“愁深苑猿夜，梦短越鸡晨”、“乱松知野寺，余雪记山田”之类，当时人不能到。退之以高文大笔，从来便忽略小巧，故律诗多不工，如陈商小诗，叙情赋景，直是至到而已，脱诗人常格矣。柳子厚乃兼之者良田。柳少习时文，自迁谪后始专古学，有当世诗人之习耳。